El nitrógeno es uno de los nutrientes más limitantes para el crecimiento de las plantas. Junto con el carbono, el hidrógeno y el oxígeno, constituye el mayor porcentaje del tejido foliar y es un componente principal de los aminoácidos y la clorofila. Desafortunadamente, también es el nutriente más complejo de gestionar en un programa de fertilización del suelo. La eficacia y el destino ambiental de las aplicaciones de nitrógeno varían según el momento, la forma y el método de aplicación. Al aplicar fertilizantes, el objetivo es maximizar la aplicación para que las plantas absorban todos los nutrientes o para que estos se almacenen en el suelo, donde estarán disponibles para su absorción. Para aprovechar al máximo la aplicación de nitrógeno, es fundamental hacerlo en el momento oportuno para minimizar las pérdidas.
La mayoría de los nutrientes que añadimos a nuestros céspedes son minerales que forman enlaces químicos con otros minerales del suelo o se adsorben a ellos, limitando su movimiento en el suelo. El nitrógeno, sin embargo, es un poco más precario porque puede transformarse entre estados sólido, líquido y gaseoso, y puede existir en el suelo tanto en forma de carga positiva como negativa. Tenga en cuenta que los suelos en el continente U.S. El nitrato (NO₃⁻) posee una carga negativa general que se adsorbe a partículas con carga positiva como un imán gigante. Es una de las dos formas de nitrógeno disponible para las plantas, pero su carga negativa implica que puede lixiviarse a través del perfil del suelo si las plantas no lo absorben. Para mitigar esto, los fertilizantes que contienen nitrato solo deben aplicarse cuando el césped esté en crecimiento activo. La aplicación de nitrato a césped inactivo probablemente resultará en lixiviación, ya que las raíces no están absorbiendo nutrientes activamente. Además, las fuertes lluvias inmediatamente después de la aplicación de nitrato en césped en crecimiento activo pueden arrastrar el nutriente por debajo de la zona radicular, donde también permanecerá inaccesible para el césped. Si se pronostica lluvia para el mismo día en que planea la aplicación, espere a un día más soleado.
El amonio, la otra forma de nitrógeno disponible para las plantas, se combina frecuentemente con nitrato en los fertilizantes. Tiene carga positiva y, por lo tanto, no presenta el mismo potencial de lixiviación que el nitrato, pero se convierte en este mediante el proceso de nitrificación. El tiempo en que esto ocurre depende del pH, la humedad y la temperatura. Este proceso lo llevan a cabo bacterias nitrificantes que prefieren suelos más alcalinos, como los que se encuentran comúnmente en los céspedes. El aumento de las temperaturas y la humedad del suelo estimulan aún más la actividad de los nitrificantes. El mayor grado de nitrificación comienza a ocurrir cuando la temperatura del suelo alcanza los 24 °C y disminuye a medida que se acerca a los 38 °C. En condiciones óptimas, la nitrificación puede ocurrir en pocos días o semanas. Las aplicaciones de primavera, cuando la temperatura del suelo está entre los 10 °C y los 16 °C, permiten una tasa de nitrificación más lenta y un menor potencial de lixiviación. Las aplicaciones durante el clima cálido deben realizarse en dosis más bajas cuando se pronostican pocas lluvias.
Una tercera forma popular de nitrógeno en los fertilizantes es la urea. La urea es un compuesto orgánico que las plantas no pueden absorber, pero se convierte en amonio disponible para ellas en el suelo. Sin embargo, la urea también puede convertirse en amoníaco gaseoso y liberarse a la atmósfera. Este proceso, conocido como volatilización, depende de la temperatura y el pH. A medida que aumentan la temperatura y el pH, aumenta la volatilización en la superficie del suelo. Temperaturas cercanas a los 32 °C después de la aplicación pueden provocar una pérdida del 20 % de la urea superficial en los 10 días posteriores a la aplicación. Con un pH neutro en el suelo, la volatilización puede llegar al 40 % después de 10 días. Para disminuir o prevenir la volatilización, riegue inmediatamente después de la aplicación de urea y evite las aplicaciones durante períodos de altas temperaturas.Por último, al aplicar concentraciones más altas de nitrógeno, utilice productos que contengan urea de liberación lenta, como el 0-0-28 de Simple Lawn Solutions, que garantizará una conversión más lenta a amonio.
Aunque el nitrógeno es más difícil de aplicar que otros nutrientes fertilizantes, algunas pautas pueden ayudarle a maximizar el potencial de sus aplicaciones. Para reducir la lixiviación, nunca aplique fertilizante nitrogenado a céspedes en estado de latencia y asegúrese de que no haya lluvias intensas pronosticadas dentro de las 24 horas posteriores a la aplicación. Las aplicaciones son más eficientes cuando la temperatura del suelo está entre 60 y 70 grados Fahrenheit y la del aire entre 70 y 70 grados Fahrenheit. Esto garantiza que su césped esté en crecimiento activo, a la vez que reduce la nitrificación rápida del amonio y la volatilización del amoníaco. Regar el césped durante unos 20 minutos después de las aplicaciones evitará la volatilización, transportará el nitrógeno a la zona radicular y promoverá su absorción. Devolver los recortes de césped en estas condiciones, junto con la humedad adecuada, promoverá la descomposición y el reciclaje del nitrógeno. Finalmente, al aplicar concentraciones más altas de nitrógeno que contiene urea, asegúrese de que un porcentaje de la urea sea de liberación lenta para minimizar la pérdida atmosférica.
