De entre todos los insectos defoliadores que pueden dañar el césped, los más conocidos son las larvas de escarabajo. Este término engloba la fase larvaria de diversas especies de escarabajos. Las larvas se alimentan de las raíces del césped, provocando manchas marrones y marchitas, con raíces que se desprenden fácilmente. Animales como los mapaches, que se alimentan de larvas y excavan en el césped en busca de alimento, pueden causar daños secundarios. Si bien las larvas se alimentan con mayor actividad en otoño, es importante elaborar un plan de acción para controlarlas antes de que comience la temporada.
Cómo identificar larvas de escarabajo en el césped
Las larvas de escarabajo son grandes, blancas y con forma de C, pertenecientes a los escarabajos japoneses, los escarabajos de mayo y junio, y los escarabajos enmascarados. La distribución de cada especie varía en Norteamérica, pero para este propósito, hablaremos de las larvas en general. Los escarabajos adultos depositan sus huevos en el césped a finales de la primavera o principios del verano. Estos huevos eclosionan como larvas en el suelo, donde generalmente comienzan a alimentarse de las raíces a finales del verano. El daño más severo causado por las larvas se observa en otoño. Los céspedes más susceptibles al daño por larvas son el pasto azul de Kentucky, el raigrás perenne y la festuca roja rastrera. Los céspedes nuevos, en particular los de césped en rollos, son los que corren mayor riesgo de sufrir daños.
Por qué una nutrición adecuada es esencial para el césped
Existen varias medidas que se pueden tomar para prevenir daños. En primer lugar, mantener una nutrición y salud adecuadas es fundamental para minimizar los daños y acelerar la recuperación. Un sistema radicular más profundo y vigoroso permitirá que el césped tolere una mayor actividad de larvas sin sufrir daños. Si va a plantar un césped, considere variedades más resistentes. Para céspedes de clima frío, las festucas altas de tipo césped son una excelente opción.
Cómo prevenir las infestaciones de larvas
Las hembras adultas se sienten atraídas por los suelos húmedos, así que téngalo en cuenta al regar en junio. Reducir el riego y mantener el suelo más seco hará que su césped sea menos propenso a ser atacado. A medida que las larvas maduran durante el verano, continúe regando con normalidad para favorecer el crecimiento saludable de las raíces. Si bien las trampas para escarabajos son populares, estos atrayentes atraen a poblaciones más grandes de escarabajos a su césped, lo que aumenta la probabilidad de que haya una mayor cantidad de larvas.
Métodos para controlar las larvas del césped
Si todo lo demás falla, también existen opciones de control biológico y químico. Ciertas especies de nematodos beneficiosos, aplicadas correctamente, han demostrado ser eficaces para eliminar las larvas. La espora lechosa es una bacteria patógena que se puede aplicar en polvo o gránulos, pero tenga en cuenta que este producto solo es eficaz contra las larvas del escarabajo japonés. Si opta por utilizar alguno de los diversos productos químicos disponibles, estos deben aplicarse a finales de la primavera o principios del verano, ya que generalmente son ineficaces contra las larvas más grandes y maduras.
